24話　何かを知る者

「どうした？　お前がこんなミスをするなんて珍しい……」

「あっ、す、すみませんすぐに片付けます！！」

　メイドさんは心ここに在らずといった様子で、慌てながら割れたコップの破片を拾う。その間もチラチラとわたしの顔を見ては困惑を顔に出す。

「どうかしたんですか……？」

「い、いえなんでも……ございません……」

　何でもないとは言っているものの、その動揺はわたしでなくても察知できていて、この場にいる全員が不自然に思っている。

「わたしの顔を見て……はっ！　もしかしてわたしとどこかで会ったことがあるんですか！？」

　まさかと思いわたしは勢い良く席を立つ。じっと彼女の顔を観察しほんの些細な表情の変化も見逃さない。

「い、いえ……知り合いに顔が似ていただけです……驚かせて申し訳ございません」

　嘘をついている。目を泳がせ、こちらの顔をなるべく視界に入れないようにしている。

「ま、待ってください！！」

　わたしは部屋を出ようとする彼女の腕を掴み強引に引き止める。

(怯えてる……？)

　彼女の腕は震えており、何がそんなに怖いのか額に汗を浮かべている。まるで蛇に睨まれた蛙のように。

「な、何でしょうか……？」

「いやその……」

　この焦りよう、何か知っている可能性が高い。だがこの怯えっぷりから詰め寄るのは酷だと自制が働く。

「す、すみません何でもありません……」

　この場で問い質してもあまり良い結果にはならなそうだ。それにここにはこれから調査の一環でまた来るだろうし、頭を冷やす時間を用意する意味も込めてここは一旦引き下がる。

「本当にどうしたんだアイツ……？　なんか悪かったな」

「いえ気にしないで。じゃ、わたし達は帰るね」

　気になりはするが、あまり遅くまで滞在はできない。わたしとロンドさんは捜査を切り上げ屋敷まで帰る。

「おや、こんな遅くまでご苦労なことですね」

　屋敷に戻るなりリントさんとばったり出会してしまい、開口一番にまた嫌味ったらしいセリフを吐いてくる。

「あぁそうだ。ロンド、ちょうど父さんが家に帰ったところだ。挨拶してきなさい」

「父上が？　予定より一日早いですが……分かりました行ってきます」

　話の流れ的にわたしはついていかない方が良いだろう。そう判断し、リントさんに作り笑いを見せてから自室へと向かうのだった。

☆

「来たか……」

　部屋に入るとそこにはソファに父上が